Smith-Waite y Marsella: diferencias entre las dos barajas de tarot

Si estás por comprar tu primer mazo o te encontraste con lecturas que numeran distinto las mismas cartas, lo más probable es que estés frente a las dos grandes familias del tarot: el tarot de Marsella, el patrón francés que se fijó entre los siglos XVII y XVIII, y la baraja dibujada por Pamela Colman Smith con textos de A. E. Waite, publicada en Londres en diciembre de 1909. Las dos tienen 78 cartas y comparten la misma estructura básica, pero se diferencian en puntos concretos que cambian la forma de leer. Aquí van, uno por uno.

Lo que comparten

Antes de las diferencias, conviene tener claro el terreno común. Ambas barajas tienen 22 arcanos mayores, o triunfos, y 56 arcanos menores repartidos en cuatro palos de 14 cartas: diez cartas numeradas del As al Diez y cuatro figuras por palo. Los temas de los mayores son en esencia los mismos, del Loco al Mundo, y quien aprende con una puede reconocer la otra sin demasiado esfuerzo. Las diferencias están en el dibujo, en el orden de dos cartas, en algunos nombres y en la tradición de lectura que cada una arrastra.

Diferencia 1: los arcanos menores, con escenas o sin ellas

Es la diferencia más visible y la que más cambia la experiencia de lectura.

En el tarot de Marsella, las cartas numeradas de los palos no tienen escenas. El Cinco de Copas muestra cinco copas dispuestas de forma ordenada, con motivos vegetales entre ellas, y nada más. Para leerlas hay que trabajar con el número, con el palo y con la disposición de los objetos.

En la baraja de Smith, las 56 cartas menores tienen escenas alegóricas con personajes. El Cinco de Copas muestra a una figura envuelta en una capa negra, cabizbaja frente a tres copas derramadas, mientras dos copas siguen en pie a su espalda y un puente lleva hacia una casa al otro lado del río. La imagen ya sugiere la lectura: pérdida, y algo que todavía queda si se da vuelta.

Este cambio fue la gran novedad de 1909. El precedente más citado es el tarot Sola Busca, de fines del siglo XV, del que Smith tomó ideas para algunas escenas, pero los mazos de uso corriente no ilustraban así los menores. Por eso la baraja de Smith suele recomendarse a quien empieza: puedes leer lo que ves aunque no recuerdes el significado de memoria.

	Tarot de Marsella	Baraja de Smith (1909)
Cartas numeradas de los palos	Objetos del palo ordenados, sin escena	Escenas con personajes
Lectura de los menores	Número, palo y disposición	Imagen, más número y palo

Diferencia 2: el orden de La Fuerza y La Justicia

Es la diferencia que más confunde, porque hace que un mismo número remita a cartas distintas según el mazo.

• En el tarot de Marsella, La Justicia es el arcano VIII y La Fuerza es el XI.
• En la baraja de Smith, La Fuerza es el VIII y La Justicia es el XI.

Waite no lo explicó. En The Pictorial Key to the Tarot (1910) escribió que había intercambiado La Fuerza con La Justicia, “que suele numerarse ocho”, por razones que lo satisfacían a él, y que la variación no le significaría nada al lector. La explicación más aceptada apunta a la Orden Hermética de la Golden Dawn, a la que pertenecían tanto él como Smith: en su sistema de correspondencias astrológicas, la octava posición queda ligada a Leo y la undécima a Libra. Un león para La Fuerza y una balanza para La Justicia hacían que el cambio pareciera natural.

Qué significa en la práctica: si calculas tu carta de nacimiento y te sale el 8, en un mazo de Smith corresponde a La Fuerza y en uno de Marsella a La Justicia. Conviene saber con qué convención trabaja cada libro o cada calculadora que consultes. En este sitio usamos la numeración de la baraja de Smith.

Diferencia 3: El Loco y la carta XIII

Dos detalles de numeración y rotulado que se ven en la propia lámina:

• El Loco. En el tarot de Marsella, Le Mat no lleva número. En la baraja de Smith, El Loco lleva el 0, lo que lo sitúa al comienzo de la secuencia de los mayores.
• La carta XIII. En el tarot de Marsella tradicional, la carta XIII lleva número pero no nombre escrito; se la suele llamar “el arcano sin nombre”. En la baraja de Smith, la carta aparece rotulada como la Muerte, con un jinete con armadura sobre un caballo blanco. La página de La Muerte explica por qué, en ambas tradiciones, se lee más como transformación que como final literal.

Diferencia 4: los nombres de algunos arcanos mayores

La tradición inglesa en la que se formó Waite, con la Golden Dawn de por medio, ya usaba otros nombres para varias cartas, y la baraja de 1909 los reinterpretó en el dibujo. Eso se nota al comparar los rótulos. Los nombres franceses del tarot de Marsella y los ingleses de la baraja de Smith no siempre coinciden:

Tarot de Marsella (francés)	Baraja de Smith (inglés)	Nombre en este sitio
Le Bateleur	The Magician	El Mago
La Papesse	The High Priestess	La Sacerdotisa
Le Pape	The Hierophant	El Hierofante
L’Amoureux	The Lovers	Los Enamorados
La Maison Dieu	The Tower	La Torre

Los cambios no son solo de palabra. Le Bateleur es un prestidigitador de feria, mientras que el Mago de Smith es una figura ceremonial con los símbolos de los cuatro palos sobre la mesa. La Papesa, una figura femenina con atributos papales, se transforma en una sacerdotisa sentada entre dos columnas. Y L’Amoureux, en singular, muestra en Marsella a un joven entre dos mujeres, con un querubín arriba, mientras que Los Enamorados de Smith presentan a una pareja desnuda bajo un ángel. En las traducciones al español de los mazos de Marsella verás variantes como La Papisa, El Papa, El Enamorado o La Casa de Dios, según la edición.

Diferencia 5: las figuras y los palos

Las cuatro figuras de cada palo cambian de nombre según la tradición:

Tarot de Marsella (francés)	Baraja de Smith (inglés)	Nombre en este sitio
Valet	Page	Sota
Cavalier	Knight	Caballo
Reine	Queen	Reina
Roi	King	Rey

El Valet francés es un criado o paje, y en español, por herencia de la baraja española, se lo suele llamar Sota. El Page inglés es un paje, y en muchas traducciones de mazos de Smith aparece también como Paje. El Knight es un caballero, y en español alterna entre Caballero y Caballo.

Con los palos pasa algo parecido. Los cuatro palos franceses son Bâtons, Coupes, Épées y Deniers, este último de monedas. En la baraja de Smith son Wands, Cups, Swords y Pentacles: el palo de monedas se convierte en pentáculos, discos con una estrella de cinco puntas grabada. En español se suelen traducir como Bastos, Copas, Espadas y Oros, y a veces Pentáculos para el último en mazos de Smith.

Diferencia 6: el estilo gráfico y la tradición de lectura

El tarot de Marsella es obra de fabricantes de naipes de los siglos XVII y XVIII: dibujo de líneas gruesas y una paleta reducida de colores planos. La baraja de Smith es obra de una ilustradora de principios del siglo XX, con escenas detalladas, fondos, paisajes y abundante simbolismo tomado de la Golden Dawn.

Eso tiene consecuencias en la forma de leer. Con Marsella, muchos lectores trabajan más con la numerología de las cartas, con la dirección de las miradas entre figuras y con la geometría de los palos. Con Smith, la lectura suele apoyarse en la escena, en los gestos y en los símbolos concretos que aparecen en cada lámina.

Cuál elegir

No hay una baraja mejor que otra. Algunas pistas según lo que buscas:

• Si empiezas y quieres leer pronto, la baraja de Smith o una basada en ella te facilita el camino, porque los menores cuentan su propia historia. Es también la estructura de la mayoría de los libros y sitios que vas a consultar, incluido este.
• Si te atrae el trabajo con números y la tradición francesa, el tarot de Marsella ofrece una lectura más abstracta que obliga a construir el significado.
• Si ya lees con una, probar la otra es un buen ejercicio: te obliga a revisar qué parte de tu interpretación viene de la imagen y qué parte del significado aprendido.

Para el contexto histórico de cómo llegaron a existir ambas barajas, tienes la historia del tarot, y para dar tus primeros pasos con cualquiera de las dos, la guía de cómo leer el tarot.